付清臺去而覆返, 倒是叫程家夫婦有些另眼相看。

蘇苒之坐在廳中，看他從容俯身，道：“國公爺夫婦不都已經回去了？付世子又突然回來做什麽？”

付清臺不卑不亢, 放低了姿態：“付暄特來向大爺與夫人請罪。”

蘇苒之聽得發笑：“付世子做錯了什麽？需要來向我夫婦二人請罪？”

付清臺道：“晚輩故意留在蒼南山不回，叫程五姑娘在京中清譽受損, 遭人非議, 實是大錯。”

那英國公夫人羅芷蘭是個死要面子的，無論如何都不肯太低下頭來，但是她生的這兒子，倒是有擔當, 明事理的很，蘇苒之稍稍滿意。

可也不代表她這就會放過付清臺了。

“付世子話說錯了吧？”她須臾又挑眉道，“咱們兩家雖然是在議親，但是如今八字尚未有一撇，世子於我們家昭昭無情, 我們家昭昭也於世子無意，世子因學業留在蒼南山不回，沒什麽錯, 我們家昭昭想要隨表弟去蒼南山念書, 也沒什麽錯，什麽遭不遭人非議的，是我們家女兒自己不懂事, 惹出來的禍事, 與世子何幹？”

程盡山聽得自家夫人在這考驗未來的準女婿，只不斷汗顏。

這問題問的當真是要命, 幸而他當年娶妻, 未曾碰上這等難事。

不過他也的確好奇, 這問題，付清臺會如何答。

“不論晚輩是以何等理由留在蒼南山，都不是能叫五姑娘在京中隨意遭人非議的緣由，大夫人道晚輩沒錯，晚輩卻自知有錯，故而已經命人去做了一套狐皮大氅和三套金銀頭面，盡數送與五姑娘賠罪，還有一套文房四寶，五姑娘在蒼南山念書，進益遠大，這些東西，想必她會喜歡。”

好嘛，賠罪就只是送禮，你可真是看不起我們乾安侯府。

蘇苒之正要發作，便聽付清臺又道：“晚輩自知，乾安侯府金玉世家，此等金銀財帛於五姑娘而言不堪一提，遂還請了父母過幾日在家中設宴，請侯府諸位上門，以作賠罪，望大爺與夫人屆時，能賞臉而來。”

原來倒還懂得分寸。

蘇苒之又施施然坐了回去：“你此舉，國公爺夫婦可已知曉？”

原來是不知。

但估摸著這個時候，應當也已經知道了。

付清臺垂眸：“已知曉。”

蘇苒之總算心思舒暢：“也罷，看在你也尚算年輕，不是太懂事的份上，這事就先不怪你了，你今日前來，可還有別的要事？”

“除了看望老侯爺與向五姑娘致歉，暫無其他。”

畢竟婚姻大事得由父母出面才算正式，付清臺不會草率到此時便當著他們二人的面提。

蘇苒之對他這番回答也算認可，揮了揮手起身：“行了，該問的我都問完了，大爺還有什麽要跟世子說的，自己慢慢聊吧。”

她看了眼程盡山，款款而去。

程盡山無端被夫人扔下，尷尬了一瞬，看著廳中對自己微微笑著的英國公世子，自家女兒的心上人，自己未來的準女婿，呵呵笑了兩下。

拋去其他不提，這付清臺是名滿上京的才子，若是尋常時候遇上，他自是不吝與這如此出眾的晚輩聊聊念書與官場上的事。

可惜人如今剛被他家夫人挑了一波茬，估計也不會有心思與他聊這些。

程盡山不免遺憾，又只能幹笑了兩下：“賢侄都待到這個時辰了，不若稍後就留下一道用個便飯再走吧？”

付清臺微微抿著笑：“晚輩剛回到京中，家中事務繁雜，還有許多尚未處理完，便不叨擾午飯了。”

程盡山松一口氣，目送他腳步微恙地離開，看了又看，還是對著他的背影道了一句：“罰跪得久了，就先好好在家中休養兩日再出來，有些事我們心下都有數，不差這兩日。”

付清臺身形微頓，須臾轉過身來，向程盡山作了一揖。

—

蘇銜青這回是被自家母親提溜到程家來的，他們到程家門口的時候，付清臺正騎上馬離開。

“趕緊同你姑母好好認錯，誰給你的膽子，竟敢帶著你表姐一道去往蒼南山？”蘇夫人氣急敗壞，叫他罰站在廳中。

蘇銜青默默低著腦袋，想要爭辯：“表姐有老侯爺寫的拜帖……”

“就算有拜帖，她女扮男裝，且身邊就跟著一個丫鬟，你還看不出端倪嗎？”

“她一上你的船就趕走了所有護衛，你難道也沒發現不對勁嗎？”

“如若當真不知道，你昨夜回家那麽心虛做什麽？你是不是早就發現了，卻仍舊不跟家裏稟報？”

“……”

知子莫若母，蘇夫人這一番話問下來，蘇銜青竟是一個字答不上來。

蘇苒之知曉她這是怕自己責難，便先自行將蘇銜青教訓了一頓，好叫她不至於那麽生氣。

萬幸蘇苒之也是個明事理的，知道自家女兒的德行，事情鬧成今日這樣，還真怪不到蘇銜青頭上。

“話說我適才來的時候，好似見到付清臺的背影了，騎在馬上，看不真切，是他來了嗎？”蘇夫人責難的差不多，便又換了個話頭，提起自己最為感興趣的事——

程家同付家那門原先商量的差不多的親事。

蘇苒之揶揄：“才一個背影你就看出來了？”

蘇夫人笑道：“那付清臺與我家琢玉私交向來不錯，當年去蒼南山，本來琢玉也是要與他同沈少惜同去，不想臨時生了場大病，這才耽擱了。每年回京，他也都會來我家中坐坐，叫夫君替他考校一番，是以這背影啊，我才不會認錯。”

蘇苒之點點頭：“我倒是也記得，琢玉與他關系的確不錯。”

說罷，她好似突然想到什麽，對好不容易坐下的蘇銜青道：“銜青，你過來。”

蘇銜青心下泛起不好的預感。

果然，蘇苒之開口道：“銜青，你也在蒼南山上待了這麽久，你跟姑母說實話，在山上的時候，你見過付清臺都同你表姐發生了什麽？”

他就知道！

蘇銜青瑟瑟發抖。

這，這是可以說的嗎？

蘇苒之察言觀色，了然他定是知道些什麽，故意激道：“是你表姐提前跟你通了氣，不叫你說？”

蘇銜青抿了嘴，一言難盡地看著自家姑母。

蘇苒之又道：“銜青，你也知道，如今我們兩家正在議親，婚姻大事不是兒戲，付清臺的人品關乎到你表姐後半輩子的幸福，如若他真人並非如傳聞中說的那般好，那我們也該早知道，及時止損才是。你總不忍心看著你表姐所托非人，後半輩子都活在痛苦之中吧？”

“付大哥不是所托非人！”蘇銜青急急嚷道。

蘇苒之同蘇家夫人一道挑眉，雙雙好奇地看著他。

蘇銜青自知自己話說多了，心虛地想要捂住嘴，但是面對自己母親同姑母的雙雙質問，他最終還是老實交代了。

如蘇苒之所願，他將自己知道的，從上山開始付清臺所做的一切都透露了出來。

不過基本都是付清臺的好話。

“……還請姑母放心，付大哥對表姐好的當真是沒話說，我起初只以為他對表姐是因為兄長之誼的照拂，後來才知還因為兩家正在議親，總之，不論如何，嫁與付大哥，都不會是所托非人的。”

“住口，這哪裏是你能說的！”蘇夫人聽自家兒子越說越過分，趕緊打住了話頭。

再說下去，他恐怕當真要將人誇的天上有地下無了。

蘇苒之也無奈，自家這個小外甥和自家女兒是同一個單純的性子，實在沒心眼的厲害，本想再從他的口中尋些付清臺的錯處，未曾想，他竟將人誇到了天邊。

這下好了，好似說她不擇付清臺做女婿，都是她沒眼光了。

不過……付清臺這般好，才顯得她更加有眼光。

畢竟這是她早就選定的女婿。

—

程昭昭不知道自己一覺醒來，自家母親對付清臺的印象已經來了一個千裏大回環。

聽聞她回來，雲陽侯府的莊成縣主雲見瑤和賀蘭府的小姐賀蘭歡結伴來看望她。

當然，小姐妹們名義上說是看望，但其實都是來探聽消息的。

“你也太大膽了吧？當真是說走就走，連我們也不帶提前告知的，你知不知道你再不回來，外頭都將你傳成什麽樣了？”

“你和那英國公世子究竟是怎麽回事？他當真是棄你於不顧，不想要娶你麽？”

“可我怎麽又聽聞是他送你回京的？你們兩家這婚事還能繼續談下去麽？外頭可有不少人還覬覦這付清臺呢，你若不想要，我聽聞孫太傅家的孫女也……”

“我要，我怎麽不要！”

程昭昭原本一直無力地坐在榻上，懨懨的提不起精神，直到聽到最後這句話，才眨著她無比閃亮純凈的眼眸，道：“什麽孫太傅家的孫女，她再想要付清臺，也只有在夢裏想想的份了！”

雲見瑤和賀蘭歡雙雙傻眼，不明白她這是什麽意思。

程昭昭咳嗽了一聲，慢慢坐正了身姿，對兩個許久不見的小閨密道：“我這次去蒼南山，多虧了付清臺照拂，同他接觸頗多，覺得他人品學識都還不錯，也不算那麽糟糕，故而……”

“故而什麽？”

“故而覺得，他也不是不能嫁。”

程昭昭說完，便自己害羞地滾進了被褥裏，將自己蒙了起來。

雲見瑤急忙上去扒開她被褥：“你這是何意思？你想嫁付清臺，那付清臺呢？”

“他自然也願意娶，他不願意，我就把他腦袋削下來當球踢！”

程昭昭腦袋探出來，奶兇奶兇地放著狠話。

賀蘭歡道：“可他不是一開始都不願意回來嗎？”

“那是，那是他一開始有眼無珠！”程昭昭急了，卻也不能說自己和他都通曉前世之旅，只能閉著眼瞎說。

“那他如今有眼有珠了？”

“自然。”

程昭昭撫了撫自己的長發，面有嬌羞。

恰好此時她的又一貼身女使空花走了進來，悄悄與程昭昭耳語了幾句，程昭昭登時亮了眼睛：“當真？”

“當真，付世子當著夫人大爺的面說的。”

程昭昭給兩個小姐妹使了個眼色：“他適才來家中賠罪，說因為回來的不及時，有損了我的名聲，要送我狐皮大氅和頭面，過幾天還要請我去國公府赴宴。”

“當真如此？”

“我騙你們做甚！”

程昭昭樂不可支，高興的又在床榻上滾了幾遭。

賀蘭歡羨慕道：“若是逃一次婚，就能俘獲付清臺這樣的郎君，那我將來也要逃婚，逃的遠遠的，逃到家裏都管不著我！可滿上京，哪裏還能挑的出第二個付清臺呢？”

“挑不出挑不出，那只能我的。”程昭昭極不要臉地湊過去，輕而易舉打碎她的幻想。

“可把你美的，也不看看滿京城，哪個敢同你搶如意郎君。”雲見瑤取笑她，“行了，不說付清臺了，你趕緊與我們說說你在蒼南山的見聞吧，你給我的信中說什麽會從懸知堂考進明暉堂，那是何意？”

程昭昭遂將蒼南山念書的事又大致說了一遍。

幾個姐妹窩在家中，烤著爐火，是少有的愜意。

雲見瑤是皇後之妹，平生沒什麽別的特點，就是話多了點，嘴巴也守不住，在聽了程昭昭說的事之後，隔日去宮中見皇後，便將許多趣聞都說了。

當然，程昭昭叮囑她，往外說可以，最要緊的是要突出她長進極大的成績。

於是不過兩日，全京城的世家貴女不僅都知道了程昭昭從懸知堂考到明暉堂的成績，還被迫被科普了一番何為懸知堂，何為明暉堂，以及蒼南山書院一大堆的讀書秩序與學堂規則。

暈暈乎乎總結下來，只知道程昭昭在特意強調，她是去念書的，並非是去追著付清臺的。

乾安侯府的五姑娘，著實要面子的很。

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